Bản chất phức tạp của sự dâng lên hoặc rút lui của băng hà đã được theo dõi trong vài thập kỷ qua. Một nghiên cứu của D. Evans, đăng trên tạp chí Geography Review năm 2002,[7] là bản báo cáo về việc giám sát Breiðamerkurjökull từ năm 1903 đến năm 1998. Thùy phía đông và thùy trung tâm của Breiðamerkurjökull rút lui với tốc độ trung bình chậm hơn (28m mỗi năm) trong khoảng thời gian từ năm 1980 đến 1998 so với các giai đoạn trước khi tốc độ rút lui cao tới 50m mỗi năm trong thùy phía đông và 67m mỗi năm ở thùy trung tâm. Sự rút lui của thùy phía tây đồng đều hơn, trung bình khoảng 30m mỗi năm, ngoại trừ giai đoạn từ năm 1945–1965 khi tốc độ rút lui trung bình là 62m mỗi năm.[8]

Theo một nghiên cứu khác, một vách đá được che phủ bởi thùy Breiðamerkurjökull của sông băng Vatnajökull lớn hơn đã được hình thành thành các bậc thang và rào chắn, bao bọc bởi các đầm phá, trên bờ biển phía đông. Ở phía bắc, sông hoặc đầm Jökulsá bắt nguồn từ Breiðamerkurjökull có lối thoát ra biển và hình thành các rào cản bằng sỏi cát và mặt trước sông băng đã rút đi 3 km trong giai đoạn các năm 1945, 1965 và 1998.[9]